資料來源: The White House, Company Data, Neuberger Berman
過去幾年，臉書與亞馬遜等網路巨擘持續發展衛星網路服務，希望發射大量的低軌道通訊衛星圍繞著地球，為全球弱勢社區提供無線寬頻網路服務，藉此消弭數位落差。目前，全球約有37億的人仍無寬頻網路服務，且可想而知的是大多都是經濟較為貧困的國家。然而，這個問題並非只存在於第三世界國家。微軟總裁Brad Smith指出美國有1.57億的民眾－將近美國一半的人口－沒有寬頻網路可用，且約有多達3000萬的美國人居住在沒有寬頻網路基礎設施的偏遠地區。考量到寬頻網路對於教育與經濟發展的重要性，美國總統拜登宣佈規模高達千億美元的基礎建設刺激計畫，希望結合光纖網路、衛星通訊、以及5G技術等方式，打造無所不在的高速寬頻基礎設施，為全美各個角落的民眾提供穩定、平價的高速寬頻網路服務。
其中一家獲得美國聯邦通訊委員會欽點的公司，就是馬斯克的SpaceX。SpaceX推出名為「星鏈計畫（Starlink）」的新型衛星網路服務。事實上，衛星網路早在幾十年前就已問世，但是速度慢、價格貴是衛星網路的最大缺點。畢竟，距離是最難克服的挑戰。現有的衛星通訊主要是靠大型衛星在地球上空2.2萬英里的軌道繞行，而遙遠的距離也大大拖慢網路傳輸的速度。然而，SpaceX解決了這個問題：藉由發射大量的小型衛星，在地球上空350英里的軌道繞行，提供高速、低延遲的網路服務，讓過去衛星網路無法負載的線上遊戲與影音串流服務都能暢行無阻。儘管目前星鏈計畫發射的衛星數目仍不多，但是SpaceX希望能夠發射多達4.2萬顆衛星，繞著地球打造相互連結的衛星網路。
然而，衛星網路與5G網路並非競爭對手。無論是從穩定性或是價格的角度來看，5G仍將是主流的無線寬頻網路服務。首先，衛星網路的價格並不便宜。星鏈計畫每月的上網費用要價99美元，而且還要額外花499美元購買上網設備－重點是這並非可移動的上網服務。此外，5G技術可建立更加龐大的生態系，且無論網速或是延遲速度都比衛星網路要好上許多。不過，5G在人口稠密地區才較能發揮經濟效益。故此，在5G網路或是寬頻固網無法發揮經濟效益的偏遠地區，衛星網路可作為替代的選擇。換句話說，衛星網路可以填補其他網路服務的覆蓋缺口，與5G行動網路相輔相成，實現全面連網的世界。想像一下：從都會地區到無人機、農場的曳引機、風力發電機、航行在海洋上的貨櫃船，5G網路與衛星網路相互串連，大家都能用低價、低功率的方式隨處連網。
如同拜登政府所說，寬頻網路就是新時代的「電力」，沒有網路就無法工作、無法與外界保持聯繫、無法以平等的方式取得教育與醫療服務。為了讓人人都有寬頻網路可用，拜登計畫斥資千億美元架設光纖網路與基地台，為落後地區打造最先進的寬頻基礎建設，以實現100%寬頻網路覆蓋率的目標。儘管美國聯邦通訊委員會自2012年起便開始為偏遠地區的家庭與企業擴建寬頻網路，但是這些年累積的投資金額還不及此次拜登政府提案的三分之一，顯示美國政府開始加大投資力道，希望活化美國的數位基礎建設。現在，上網的需求無所不在且與日俱增。隨著資料傳輸的量越來越大，所需的傳輸速度也越高，行動上網裝置需要使用功率與頻率更高的先進零組件，因此是德科技、村田製作所、II-VI、與科沃等企業料將受惠其中。其中，II-VI是特別值得關注的企業之一，因為該公司的產品涉足5G通訊、衛星通訊、以及光纖網路，且無論美國政府要用何種方式擴大寬頻網路的覆蓋率，II-VI都能受惠。
資料來源: IHS Markit, 360researchreports, Neuberger Berma，截至2021年4月30日
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